Ngày nay, với sự phát triển dân số và khoa học công nghệ, những tòa nhà cao tầng mọc lên ngày càng nhiều vì thế nhu cầu về thang máy ngày càng lớn. Ta dễ dàng bắt gặp hình ảnh những chiếc thang máy ở trong các tòa nhà cao tầng như trung tâm thương mại, khách sạn, siêu thị, nhà hàng, những khu chung cư, bệnh viện,…
Việc sử dụng cầu thang máy cũng rất dễ dàng và thuận tiện, nhưng ít ai quan tâm đến nguyên lý hoạt động của nó.
Những thang máy khác nhau sẽ có những nguyên lý hoạt động khác nhau. Thang máy thủy lực và thang máy sử dụng máy kéo là 2 loại của thang máy. Tuy nhiên ngày nay thang máy sử dụng máy kéo đang được sử dụng phổ biến và được người dùng ưa chuộng hơn.

Khác với thang máy thủy lực dùng piston đẩy từ dưới lên, thang máy sử dụng máy kéo thì cabin được dùng đẩy lên và hạ xuống bằng dây thép thông qua đối trọng tức là cáp được gắn vào cabin thang máy, nó được đấu vòng qua puly, khi puly quay thì lúc này dây cáp di chuyển theo chiều quay của puly. Các puly được kết nối với một động cơ điện, khi động cơ quay làm quay puly, lúc puly quay thù làm dây cáp di chuyển theo puly, bởi dây cáp được đấu vào cabin, vì vậy dây cáp quay sẽ kéo cabin thang máy di chuyển theo hướng đặt sẵn. Và khi động cơ quay theo chiều ngược lại thì, lúc này puly cũng quay ngược lại và tất nhiên là cabin thang cũng quay theo chiều ngược lại với chiều đã định sẵn.
Những sợi cáp nâng cabin được thiết kế nối liền với một đối trọng treo ở phái bên kia của puly, đối trọng này thường nặng hơn so vớ cabin khi chất đủ tải khoản 40%, nói cách khác cabin thang máy và tải trọng chỉ cân bằng nhau trong trường hợp khi cabin chất đủ tải cộng thêm với 40% nữa.
Về cơ bản máy kéo có trách nhiệm duy trì sự cân bằng liên tục trong hệ thống.Mục đích của sự cân bằng này là để bảo toàn năng lượng. Khi tải trong được chất ngang bằng nhau trên 2 bên của puly thì lúc này máy kéo thang máy chỉ cần mất một chút lực nhỏ để đảo ngược cân bằng này.

Cũng giống như một cái bập bênh của trẻ nhỏ mà chúng ta thường hay thấy, khi cả hai đầu đều nặng nếu một đầu hạ xuốn đầu kia sẽ nâng lên, thì sự hoạt động của thang máy này cũng tương tự như vậy.
Cả cabin và đối trọng đều di chuyển và trượt trên rail dẫn hướng qua hệ thống guốc trượt theo 2 bên của giếng thang.
Sự linh hoạt và hoạt động có hiệu quả đã giúp thang máy sử dụng máy kéo chiếm lĩnh thị trường sau khi nó ra đời.